I hjärnan på tränaren - Maria Christoforaki

De vaknar tidigt, somnar sent och lever för andras framgång. Träffa Sveriges elittränare – de som formar våra framtida medaljer.

Bakom varje toppidrottare finns en tränare som valt ett av de mest betydelsefulla jobben i svensk idrott. I den här serien tittar vi hos några av dem i deras vardag och får en inblick i deras utmaningar och drivkraft. Tränare från SOK:s Topp och Talang Tränare, och från Olympisk Offensiv kvinnliga tränare – alla med unika resor och gemensamt mål.

Vad krävs egentligen för att leda på elitnivå? Hur balanserar man mellan att vara strateg, coach, psykolog och förebild? Och varför fortsätter de, trots allt? Välkommen in i hjärnan på tränaren – med bordtennistränaren Maria Cristoforaki.

Hon flyttade till Sverige från Grekland för snart tio år sedan med en dröm om en egen bordtenniskarriär. Nu är Maria Christoforaki förbundskapten för de svenska ungdomslandslagen och en del av SOK:s satsning på tränare.

Maria Christoforaki har själv spelat mängder med EM och VM i bordtennis för Grekland.

- Jag var bara medelbra. Jag fick aldrig spela i något OS. Men jag ville testa mina gränser och det var därför jag flyttade till Sverige, berättar hon.

Kom till Sverige för att bli bättre spelare

Maria var rankad som bäst kring 2017 på 269:e plats i världen. Hon flyttade till Sverige för knappt tio år sedan att bli en bättre spelare, men började snabbt en ledarkarriär i Laholm - delvis för att kunna finansiera sin egen elitsatsning. När covid lamslog idrotten blev hon tränare på heltid i bordtennisförbundets regi. För fyra år sedan kom hon in i SOK:s satsning på kvinnliga tränare, Olympiska Offensiv kvinnliga tränare. Projektet har som mål att få fram fler kvinnliga tränare till OS. Under OS i Tokyo var 18 procent av de svenska tränarna/förbundskaptenerna kvinnor, målet är att öka andelen kvinnliga tränare i OS-trupperna, med sikte på att nå 35 procent till OS i Los Angeles 2028.

- Jag är den enda tränaren som är kvinna på elitnivå inom bordtennisen, så det har varit väldigt betydelsefullt för mig att få vara i ett nätverk och kunna utbyta erfarenheter med andra kvinnor som är i liknande situationer, säger Maria, som nu är mentor till andra kvinnor i Olympisk Offensiv kvinnliga tränare.

Får stöttning via SOK

Numera ingår Maria även i projektet Topp och Talang Tränare, där Sveriges Olympiska Kommitté valt ut tränare som får ett långsiktigt utvecklingsprogram med individuellt skräddarsytt och behovsanpassat stöd för att utveckla sitt tränarskap.

- Jag har lärt mig jättemycket om ledarskap, både från kvinnor och män i andra idrotter. Det finns samma slags utmaningar i andra idrotter. Det har varit viktigt att få dela de erfarenheter man har, säger Maria Christoforaki.

Som förbundskapten för bordtennisens ungdomslandslag är Maria även projektledare för en Olympisk Offensiv inom bordtennis, där åtta unga spelare drillas med sikte på OS i Brisbane 2032. Maria betonar långsiktigheten i satsningen:

- Men man behöver inte ha bråttom i alla lägen, det gäller i stället att se helheten och inte gå för snabbt fram.

Det blev aldrig något OS som spelare, men hon är på god väg mot ett OS som ledare.